Le Ski

Aujourd’hui, les skieurs sont nombreux à prendre d’assaut les pistes des stations de montagne dès les premières neiges. Pourtant, bien que le ski soit loin d’être une invention nouvelle, il ne s’est imposé dans le monde moderne et à la montagne comme un véritable sport que très récemment, à partir du début du XXème siècle.

En réalité, le terme  » ski  » lui-même provient du norvégien. On le prononce alors  » chi « . Dans cette langue, cela signifie  » morceau de bois « , ce qui fait référence aux premiers types de skis, qui n’étaient rien d’autre que de simples planches de bois sur lesquelles on avançait, pour éviter de s’enfoncer dans la neige, en s’aidant d’un seul bâton, comme d’une perche.

Mais tout au long de l’histoire, le ski et les sports d’hiver n’ont cessé d’évoluer pour devenir ce qu’ils sont aujourd’hui, un plaisir pour de nombreux vacanciers qui se rendent chaque année en montagne, pour les sports d’hiver, afin de pratiquer le ski sous toutes ses formes, ski nordique, ski alpin, télémark, ski de randonnée….

Des balbutiements à l’explosion du ski

Il est difficile de dater avec précision l’apparition véritable du ski dans les civilisations anciennes, par manque d’indices permettant de connaître l’époque, mais il est certain que le ski est utilisé depuis 4000 avant Jésus Christ dans les zones où l’enneigement était permanent. Des peintures rupestres ont été retrouvées en Norvège représentant déjà des hommes utilisant des planches en forme de skis, pour chasser plus facilement sur la neige. On était alors loin du ski de loisir que nous connaissons aujourd’hui, puisqu’ils étaient alors utilisés par nécessité.

L’homme et les skis : une histoire ancienne

Pourtant, contrairement à ce que l’on pourrait penser, le ski n’est pas apparu dans des zones de montagne, et ils ne servaient qu’à se déplacer sur des longues distances où à approcher en silence le gibier. Les raquettes étaient elles-aussi utilisées à l’époque, mais dans les zones moins accessibles, comme les sous-bois.

Par la suite, à partir du Xème siècle, les skis ont été utilisés pour faire la guerre. On sait que les Vikings, par exemple, se déplaçaient à skis. Leurs descendants suédois, s’en serviront également plus tard et notamment à partir du XVIème siècle. Au début du XIXème siècle de nombreuses troupes militaires suédoises et norvégiennes étaient dotées de ces fameux skis nordiques.

En 1866, dans la région norvégienne de Télémark a eu lieu une première mondiale : une compétition de ski a été organisée. Au cours de cette compétition, un charpentier se faire remarquer avec son  » virage télémark « , qui permet d’effectuer des courbes esthétiques facilement dans les descentes grâce au talon que l’on peut relever.

Le ski s’adapte à la montagne

Mais ce n’est réellement qu’en 1888 que l’Europe découvre le ski. En effet, cette année là, un explorateur norvégien, Fridtjof Nansen, réussit l’exploit de traverser le Groenland à ski. Tous les journaux européens en parlent, et l’invention qui n’était autrefois qu’une curiosité, commence à intriguer l’Europe, et notamment les alpinistes et les militaires.

Rapidement, les chasseurs alpins français, qui évoluent sans cesse sur les pentes de montagne s’y intéressent également. Le capitaine François Clerc décide d’équiper ses hommes de ces skis dont on parle tant. Seul difficulté pour ces soldats qui évoluent en zone de montagne : la seule manière de s’arrêter maîtrisée par les militaires français est l’arrêt Briançon, une chute volontaire dans la neige dès que l’on souhaite ralentir. En 1904 une école militaire de ski est créée à Briançon. Cette école va grandement contribuer à faire découvrir le ski nordique au grand public.

Ce n’est véritablement qu’au lendemain de la première guerre mondiale qu’un autre style de ski, adapté à la montagne, va être inventé. Le ski alpin se différencie alors de son grand frère le ski nordique par la particularité qu’il a de se pratiquer en descente, sur la neige. Afin de faciliter l’arrêt sur les pentes de montagne, les skis alpins sont fabriqués plus courts et plus larges que les skis de fond.

La naissance des sports d’hiver

En 1924 les premiers Jeux Olympiques d’hiver ont lieu à Chamonix. C’est le véritable acte de naissance des sports d’hiver. Pourtant, le ski alpin n’y est pas au programme : les sports d’hiver d’alors se limitent au ski de fond, même s’ils se font dans une zone de montagne. Le ski alpin ne sera mis au programme des épreuves olympiques que plus tard, en 1936.

A partir de cette période, de nombreuses écoles de ski, notamment en France, sont créées. Les compétitions se font plus nombreuses et la pratique des sports d’hiver explosent en montagne, particulièrement en Europe. Pendant longtemps, pendant les années 50 et 60, la France a dominé le domaine du ski, aussi bien alpin que nordique.

Ce n’est qu’à partir des années 1970 que la pratique du ski s’est réellement mondialisée et démocratisée. Les pentes neigeuses de tous les pays du monde voient se créer des domaines skiables, et la montagne se recouvre partout de remontées mécaniques. Les stations de skis ont commencé à se développer et la pratique des sports d’hiver s’est largement répandue parmi la population française. Les sports d’hiver et la montagne, qui étaient autrefois la chasse-gardée des riches et des locaux, sont rapidement devenus accessibles à tous.

Les sports d’hiver aujourd’hui

Aujourd’hui, les débuts du ski ne sont qu’un lointain souvenir : les skis, aussi bien alpins que de fond, ne sont plus en bois mais en fibre de verre, et il est beaucoup plus facile de s’arrêter grâce aux progrès techniques considérables qui ont été fait. De plus, de nouvelles pratiques de glisse ont vu le jour et viennent enrichir le cercle des sports d’hiver, qui s’effectuent désormais en montagne.

Le ski nordique, d’inspiration scandinave a aujourd’hui deux héritiers : le ski de fond classique et, depuis 1985, le skating.

Le ski de fond  » classique « 

Le ski de fond classique se pratique généralement avec le pas alternatif. Celui-ci se rapproche de la marche, en ce qu’il faut faire glisser ses skis, souvent dans les rails tracés sur les pistes des stations de montagne, pour avancer. Les bâtons accompagnent cette progression afin de stabiliser et de donner davantage de rythme au skieur. Grâce à sa facilité, c’est la technique préférée des débutants en ski de fond. Cependant, elle commence à se faire supplanter par le skating.

Le skating

Le skating se pratique avec des skis plus lisses que le ski de fond classique. Le skating ressemble au roller en ce qu’il faut se propulser d’un pied sur l’autre pour avancer. Contrairement au ski de fond classique, les skis ne sont pas parallèles et le revêtement doit être lisse pour permettre une bonne pratique. Les bras et les bâtons accompagnent l’effort par intermittence, avec une poussée simultanée des deux bras.
Le skating a le vent en poupe sur les pistes de ski nordique actuellement, notamment parce qu’il permet un déplacement beaucoup plus rapide qu’avec la technique classique. Cependant, c’est un sport relativement épuisant et difficile d’accès pour les débutants.

Depuis sa séparation avec le ski nordique en 1931, le ski alpin a grandement évolué et regroupe désormais l’essentiel des pratiquants des sports d’hiver. Pourtant, sous l’appellation générique de ski alpin se retrouvent de nombreuses pratiques complètement différentes.

Le ski alpin

Le ski alpin classique de descente se pratique dans le cadre des stations de ski. Le skieur se fait porter au sommet de la montagne par des télésièges ou des téléskis et il redescend en style alpin, en utilisant le virage Christiania ou le chasse-neige. C’est l’activité des sports d’hiver la plus largement répandu. La forme des skis, leurs tailles et les matériaux dont ils sont composés dépendent de la pratique spécifique que le skieur souhaite en faire : slalom, free-style, hors-piste, vitesse.

Le télémark

Le télémark est loin d’être une pratique nouvelle, puisqu’il est apparu en 1868 en montagne au cours d’une compétition dans la région de Télémark en Norvège. Contrairement au ski alpin, la descente se fait avec le talon libre, ce qui facilite les virages. Oublié à partir des années 40 en Europe, suite à la découverte du virage Christiania, bien plus simple à utiliser, il est revenu à la mode dans les années 80 aux Etats-Unis, et commence à se développer en Europe. Cependant il ne s’agit pas encore d’une discipline olympique et reste une discipline conseillés aux skieurs de bons niveaux.

Le ski de randonnée

Contrairement aux deux formes de ski alpin précédentes, le ski de randonnée ne nécessite pas l’installation de remontées mécaniques ni de stations de ski. En effet, la montée se fait en fixant des peaux de phoque sous les skis, avant de redescendre de manière classique, comme en ski alpin. Pour cela, les skis de randonnée ont la particularité de permettre de libérer le talon, pour monter, ou de le bloquer, pour descendre. Néanmoins, sa pratique est déconseillée aux débutants car du fait de l’absence de structure, il faut être parfaitement conscient des dangers de la montagne et avoir un équipement adapté.

Parallèlement au ski alpin et au ski nordique, de nouvelles pratiques sont également apparu et se développent aux sports d’hiver.

Le snow-board

Ainsi le snow-board, ou surf des neiges, qui se pratique sur une planche de snowboard avec les attachés par des fixations s’est-il développé à partir de 1980. Inspiré du surf, le snowboard se pratique avec un pied devant et un pied derrière, face ou dos à la pente.

Les raquettes

Les raquettes à neige, cousines du ski par leur utilisation dans les territoires scandinaves, sont également très pratiquées dans les zones de montagne. Elles se rapprochent très fortement de la randonnée et permettent de se rendre dans des endroits inaccessibles à ski. Elles se pratiquent tout simplement en chaussant des raquettes sur des chaussures de randonnée imperméables.

Les autres pratiques

D’autres pratiques beaucoup plus marginales apparaissent et disparaissent des pistes de ski au fil des années. Ainsi on trouve le monoski, où les deux pieds sont accrochés, parallèlement, à un seul ski, le skawl, où cette fois-ci les pieds sont accrochés l’un derrière l’autre sur un ski unique, le ski joëring où le skieur est tiré par un cheval, le snow-kite, où un cerf-volant tire un snowboard, ou encore le vélo-ski ou le snow-scoot.

Chaque année apporte son lot de nouveaux sports de glisse dérivés du ski sur les pistes. Certaines de ces pratiques sont reprises et pratiquées par de nombreuses personnes, mais beaucoup sombrent rapidement dans l’oubli.

Cependant, quelle que soit votre approche du ski, que vous soyez un skieur débutant ou confirmé, que vous soyez un adepte du ski alpin, du télémark, des raquettes, ou du ski de fond, vous trouverez sur notre site des offres de séjours pour tous les goûts.